Ce mois-ci, focus sur un champignon entomopathogène photographié en Guyane.

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Ce champignon paralyse et tue un insecte dont il se nourrit, formant rapidement des expansions digitées d’aspect poudreux sur la momie de l’animal : ce sont des conidiophores, structures produisant des spores (conidies). L’insecte a souvent été tué en position haute (sur une branche ou une feuille), ce qui facilite la dispersion des spores par le vent ou la pluie, qui peuvent réinfecter d’autres insectes. Ces spores sont asexuées, c’est-à-dire issues de divisions mitotiques : on ne connaît pas le stade de reproduction sexué, s’il existe, des espèces du genre Akanthomyces. Les espèces d’Akanthomyces sont mal connues dans le détail : leur polymorphisme génétique suggère l’existence d’espèces cryptiques, c’est-à-dire non reconnaissables par la morphologie, et ayant des spécificités d’hôtes, c’est à dire infectant des hôtes différents parmi tous les insectes et les arachnides sur lesquels peut se développent le champignon. Les Akanthomyces sont des ascomycètes appartenant à la famille des Cordycipitacées, et se rencontrent dans le monde entier.

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