par Elisabeth Dodinet

Cette ligne de recherche s’est particulièrement développée dans les milieux tropicaux humides où les restes organiques sont peu conservés. L’approche a été expérimentée sur le rat, puis sur diverses espèces végétales alimentaires (taro, banane, arbre à pain, yam, kava, patate douce notamment). Un article récent sur le mûrier à papier apporte un nouvel éclairage à partir d’une espèce à la fois utilitaire et symbolique en Océanie avec un article paru dans PLOS One en 2019.

Andrea Seelenfreund, enseignante-chercheuse à l’universidad Academia de Humanismo Christiano à Santiago du Chili s’est intéressée depuis plus d’une dizaine d’années au mûrier à papier (Broussonettia papyrifera (L.) L’Her. ex Vent, Moraceae, photos ci-dessus et ci-dessous). Elle avait en effet noté l’attachement des habitants de l’île de Pâques à cet arbre non alimentaire introduit par leurs ancêtres, des Austronésiens. Cet intérêt a donné lieu à une recherche phylogéographique passionnante, associant archéologie, biologie moléculaire, anthropologie et linguistique qui conduit à travers le suivi de la dispersion de l’espèce à proposer des hypothèses sur le peuplement de l’Océanie. Les analyses génétiques ont révélé les liens qui unissent les mûriers à papier du Pacifique et permis de proposer un ancêtre commun repéré au Sud de Taiwan avec une progression d’île en île, d’ouest en est, par clonages successifs lors de chaque événement colonisateur. L’ancêtre commun taiwanais s’est révélé proche génétiquement du mûrier à papier du sud de la Chine accréditant l’hypothèse d’une sortie des Austronésiens de Chine via Taiwan pour coloniser les îles d’Océanie. Ces découvertes viennent conforter les hypothèses antérieures d’une migration préhistorique en Océanie, fondées sur l’archéologie et la linguistique.

Pour aller plus loin:
– Olivares, G. et al. (2019). Human mediated translocation of Pacific paper mulberry [Broussonetia papyrifera (L.) L’Hér. ex Vent. (Moraceae)]: Genetic evidence of dispersal routes in Remote Oceania,  https://doi.org/10.1371/journal.pone.0217107
– Peñailillo, J. et al. (2016). Sex Distribution of Paper Mulberry (Broussonetia papyrifera) in the Pacific, PLOS ONE 11(9): e0163188. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0163188
– Image du Broussonetia : Broussonetia papyrifera, flores masculinas. Real Jardín Botánico, Madrid, España.
– Francisco Manuel Blanco (O.S.A.) – Flora de Filipinas […] Gran edicion […] [Atlas II].

(la photo de fruits issue de wikipedia Didier Descouens – Eigenes Werk)

L’écorce battue du mûrier à papier sert à fabriquer des tissus qui ont donné lieu dans la région à l’art et à la culture du tapa qui persiste aux Fidji, Tonga, Samoa, à Wallis-et-Futuna notamment avec un rôle symbolique et de nombreux styles locaux.

Charlieu, M. (dir.) Tapa : de l’écorce à l’étoffe, 2017